Het lokale economische weefsel
Charleroi is wellicht de Belgische stad die de voorbije twintig jaar het grondigst van huid is veranderd. De luchthaven Brussels South Charleroi liet rond Gosselies een volledig ecosysteem ontstaan — luchtvaartmaatschappijen, handling, hotels, parkings, toelevering — dat in de jaren 90 gewoonweg niet bestond. Op diezelfde terreinen maakte het Biopark van Gosselies van Charleroi de belangrijkste biotechpool van Wallonië, met laboratoria, universitaire spin-offs en productie-eenheden voor geavanceerde therapieën. Iets verderop kreeg de oude industriële bebouwing met A6K/E6K een tweede leven als centrum voor engineering, technische opleiding en Industrie 4.0, terwijl Charleroi Digital City de stad een uitgesproken digitale strategie gaf. De onderbouw blijft niettemin industrieel — glas, metaal, energie, mechanische toelevering — en dat hoor je aan de telefoon: Charleroise bedrijven bellen zelden voor een mooie etalage, ze willen een technische catalogus doorzoekbaar op referentie, een configurator, een dealerzone, een tool die met de werkvloer praat.